Née dans le comté de Mercer, Mary L. Espy (1833-1903) était encore enfant lorsqu’elle a suivi ses parents en Iowa.  Elle est issue de familles presbytériennes d’Ulster et d’Ecosse qui, au début du 18e siècle, avaient traversé l’Atlantique pour s’établir en Pennsylvanie.

S’ajoute Elinor Engelston, née en Angleterre et qui serait arrivée à Philadelphie avec sa mère à la fin du 18e siècle.